Коли ми говоримо, що Місяць «росте» або «зменшується», сам супутник, звісно, не змінює розміру. Змінюється лише та частина освітленої Сонцем півкулі Місяця, яку видно із Землі. Через рух Місяця навколо нашої планети цей малюнок регулярно повторюється.
Звідки береться молодик
Під час молодика Місяць розташовується приблизно в напрямку Сонця відносно Землі. Освітлена Сонцем половина переважно повернута від нас, тому диск на небі майже не видно. Це не означає, що Місяць зникає — просто його освітлена частина не спрямована до спостерігача.
Чому зʼявляється серп
Після молодика Місяць продовжує рухатися орбітою. Ми починаємо бачити невелику частину освітленої півкулі — зростаючий серп. Щодня видима освітлена частина стає більшою.
Перша й остання чверть
Назва «чверть» іноді плутає: на небі в цей момент видно приблизно половину диска. Термін стосується положення Місяця на чверті його циклу. Під час першої чверті освітлена видима частина збільшується, а під час останньої — зменшується.
Що відбувається під час повні
Під час повні Земля приблизно розташована між Сонцем і Місяцем, тому ми бачимо майже повністю освітлену півкулю супутника. Місячне затемнення трапляється не кожної повні, бо орбіта Місяця нахилена відносно площини земної орбіти, і більшість разів тінь Землі проходить вище або нижче Місяця.
Скільки триває цикл
Від одного молодика до наступного минає приблизно 29,5 доби. Саме цей цикл називають синодичним місяцем. Через те, що календарні місяці мають 28–31 день, фази не припадають щомісяця на однакові числа.
Коротко про послідовність фаз
- молодик;
- зростаючий серп;
- перша чверть;
- зростаючий опуклий Місяць;
- повня;
- спадний опуклий Місяць;
- остання чверть;
- спадний серп.
Місячний календар може містити й традиційні астрологічні трактування, але самі фази Місяця — це астрономічне явище, яке визначається геометрією положень Сонця, Землі та Місяця.
Чому ми бачимо майже той самий бік Місяця
Місяць обертається навколо власної осі приблизно за той самий час, за який робить оберт навколо Землі. Через це до нас більшу частину часу повернута одна й та сама півкуля. Це явище називають синхронним обертанням.
Водночас через невеликі коливання видимого положення — лібрацію — з Землі протягом часу можна побачити трохи більше половини всієї місячної поверхні, хоча одночасно доступна лише одна півкуля.
Фази не спричиняє тінь Землі
Поширена помилка — вважати темну частину Місяця під час звичайних фаз земною тінню. Насправді тінь Землі падає на Місяць лише під час місячного затемнення. У звичайному циклі ми просто бачимо різні частки освітленої Сонцем півкулі.