Однако, как это часто бывает с комплексными регуляционными процессами, очень трудно отличить причину от следствия. Как уже было известно, у человека нарушения циркадного ритма сопровождают возрастные изменения в мозгу, появление синдромов Альцгеймера и Паркинсона. Но почему так происходит? Как утверждают авторы статьи, опубликованной в журнале Neurobiology of Disease, нарушения в биологических часах вызывают недуги.

Так, в своих экспериментах ученые использовали плодовых мушек, снабженных двумя мутациями. Одна была внесена в ген, отвечающий за работу биологических часов, вторая ускоряла развитие патологии мозга, проявляющейся при старении. У таких двойных мутантов срок жизни сокращался на 32–50%, они утрачивали большую часть моторных функций нервной системы. В их мозгу характерные вакуоли, указывающие на разрушение нервной ткани, появлялись быстрее, чем у мух без мутации в биологических часах.

Нарушение циркадного ритма вносит сумятицу в целый ряд клеточных функций. Это касается всех клеток, в том числе нервных. Нейроны становятся особо чувствительными к факторам, вызывающим нейродегенеративные процессы. Разумеется, эти процессы, в свою очередь, тоже бьют по биологическим часам. Вот и получается, что чем хуже настроены биологические часы, тем сильнее разрушается нервная ткань, а чем сильнее она разрушается, тем больше нарушений в часах. Но, как подчеркивают авторы работы, первопричина этого все-таки в нарушениях циркадного ритма.

Ученые не исключают, что можно задержать старение мозга, если суметь как-то поддержать правильное функционирование биологических часов. А поддерживать свой циркадный ритм в порядке можно не только с помощью хитроумных лекарств, но и простым соблюдением режима сна.