Коли людина чує мову співрозмовника, вона реагує не тільки на те, що він говорить, не виключно на слова і пропозиції, а й на інші особливості мови — на емоційний тон і на стать промовця, наприклад. Тепер дослідники надають перші свідчення того, що собаки також диференціюють та «обробляють» ці різні компоненти людської мови.

«Хоча в ході нашого дослідження ми і не з’ясували, яку частину нашої мови і яким саме чином розуміють собаки, ми можемо сказати, що ці тварини реагують не тільки на слова, а й на іншу змінну інформацію, компоненти якої обробляються в різних областях головного мозку », — вважає Вікторія Раткліфф (Victoria Ratcliffe) зі Школи психології при університеті Сассекса.

Попередні дослідження показали, що, коли мозок собаки обробляє вокалізацію інших псів, задіюється в основному ліва півкуля мозку. Раткліфф і її науковий керівник Девід Ребі (David Reby) вирішили зрозуміти, чи стосується це і обробки інформації, що передається за допомогою людської мови. Вони включали записи розмови так, щоб звуки проникали в обидва вуха собак і з однаковою амплітудою.

«Інформація, що сприймається одним вухом, передається, як правило, в протилежну півкулю мозку, — пояснює Раткліфф. — Якщо одна півкуля більш спеціалізована на переробку певної інформації в звук, то інформація сприймається як та, що надходить в протилежне вухо».

Припущення, засноване на результатах попередніх досліджень, полягало в тому, що якщо тварина обробляє звук за допомогою лівої півкулі, то вона буде повертати голову вправо, і навпаки.

Коли на запису звучала команда людини, виголошена без емоцій, 80% собак повернули голови вправо, сконцентрувавшись на словах, а не на емоціях. Якщо ж команди були сказані емоційно, але при цьому невірно (деякі приголосні, наприклад, не були вимовлені, для того щоб слово звучало незрозуміло), більшість собак повернули голови наліво. Це, на думку вчених, свідчить про те, що собаки, як і ми, обробляють різні компоненти людської мови різними областями мозку.

Робота Раткліфф також показує, що собаки вміють розпізнавати кілька людських слів за змістом.
«Це особливо цікаво, адже наші результати показують: обробка мовних компонентів в мозку собаки розділена між двома півкулями майже таким же чином, як і в людському мозку, — коментує Ребі. — Звичайно, це ще не означає, що собаки розуміють все, про що ми, люди, говоримо, або що вони мають людську здатність до мови. Але ми підтвердили гіпотезу про те, що наші чотириногі друзі звертають увагу не тільки на те, хто ми і як говоримо, але і на те, що ми говоримо ».

Це хороші новини для любителів поговорити зі своїми вихованцями. Може, собаки і не розуміють все, що сказано, але вони завжди уважно слухають нас.