Старший автор исследования Алан Дж. Гоу (Alan J. Gow), старший научный сотрудник Центра когнитивного старения и когнитивной эпидемиологии (Center for Cognitive Aging and Cognitive Epidemiology) при Эдинбургском университете (University of Edinburgh), Шотландия, пояснил в своем интервью онлайн-ресурсу «Medscape»: «Мы впервые изучили влияние физических упражнений в пожилом возрасте на проводящие пути головного мозга, то есть на белое вещество. У людей, которые сообщили о более высокой физической активности, мы выявили меньшую выраженность атрофии, бóльший объем серого вещества и меньшие повреждения со стороны белого вещества головного мозга по сравнению с теми, кто вел сидячий образ жизни».

Примечательно, что исследователи не выявили при этом связей между возрастными изменениями головного мозга и социальной активностью, а также умственными упражнениями, несмотря на то, что именно последние обычно рекомендуются как средство профилактики нарушения когнитивных функций.

К таким заключениям пришли американские ученые, проанализировав информацию о 691 участнике исследования Lothian Birth 1936 (LBC1936), охватывавшего людей, рожденных в 1936 г. В начале исследования средний возраст участников составил 69,5 года; период наблюдения в среднем — 3 года.

Все участники в возрасте 11 лет прошли тест на определение уровня интеллекта в рамках общенациональной образовательной программы. В начале исследования они заполняли опросник, согласно которому определяли уровень физической активности по 6-балльной шкале (от полного отсутствия упражнений или выполнения только необходимых действий по самообслуживанию до поддержания физической формы и тяжелых физических нагрузок несколько раз в неделю). Также определяли социальную активность опрошенных и выполнение ими умственных упражнений.

В возрасте 72,5 года всем участникам была проведена магнитно-резонансная томография (МРТ) с измерением показателя фракционной анизотропии (ФА) белого вещества в области прохождения 12 основных проводящих путей головного мозга, а также объема серого вещества и головного мозга в целом. Напомним, ФА — это величина, характеризующая направленную организацию структуры головного мозга, которая зависит от количества и ориентации трактов белого вещества. Сокращение ФА в белом веществе соответствует нарушениям проводимости импульса по соответствующим трактам.

При проведении статистического анализа определено, что более высокий уровень физической активности, даже после учета таких факторов, как возраст, состояние здоровья и социальная принадлежность, достоверно связан с более высоким показателем ФА, менее выраженной атрофией головного мозга, бóльшими объемами серого вещества и меньшими повреждениями белого вещества.

В то же время социальная активность и выполнение умственных упражнений хотя и были ассоциированы с сохранностью белого вещества, однако после выравнивания по вышеуказанным факторам эта зависимость оказалась статистически недостоверной. А.Дж. Гоу уточнил, что это не значит, будто людям пожилого возраста можно вообще отказаться от дополнительных умственных нагрузок, однако тем, кто стремится сохранить когнитивное здоровье, следует больше внимания обратить на физические упражнения.

А.Дж. Гоу и его коллеги пока не могут сказать, с чем именно связаны выявленные закономерности — с опосредованным влиянием физических упражнений путем модуляции факторов кардиоваскулярного риска или с прямым их влиянием на головной мозг. Эти вопросы, особенно актуальные в связи с общим старением населения Земли, нуждаются в дальнейших исследованиях.

В то же время заниматься физическими упражнениями следует в меру. Согласно результатам крупного обсервационного исследования с участием 7674 добровольцев проекта Health Information National Trends Survey (HINTS), оптимальная для сохранения психического здоровья продолжительность тренировок составляет 2,5–7,5 ч/нед. У лиц, занимающихся спортом в течение 2,5–7,5 ч/нед, шансы иметь хорошее психическое здоровье на 39% выше, чем у остальных (отношение шансов 1,39; p=0,006).

Превышение этого уровня ассоциировано с худшими показателями умственного здоровья. Руководитель исследовательс­кой группы Кэрол Эвинг Гарбер (Carol Ewing Garber) из Университета Колумбии (Columbia University), Нью-Йорк, США, предположила, что люди, которые изначально склонны к нарушениям в этой сфере (таким как депрессия, тревожность и др.), испытывают тягу к чрезмерным физическим нагрузкам и экстремальным видам спорта. «Если кто-то, за исключением профессиональных спортсменов, занимается спортом 10–15 ч еженедельно, это может быть признаком компульсивного поведения и в большинстве случаев наносит ущерб остальным видам деятельности, в том числе социальным взаимодействиям, семейным привязанностям, и не оставляет человеку времени на расслабление», — утверждает К.Э. Гарбер.