Кошмары тренируют нервную систему и готовят ее к возможным стрессовым ситуациям. Сотрудники Университета Женевы считают, что сны - идеальный инструмент, который позволяет победить повышенную тревожность. Был проведен эксперимент с участием 18 добровольцев. За активностью их мозга следили во время сна. Добровольцев будили несколько раз за ночь и интересовались, снились ли тем кошмары.

Внимание ученых привлекли две зоны мозга, связанные с ощущением страха во сне. Это были островковая доля и передняя поясная кора. Известно, что островковая доля участвует также в оценке эмоций при пробуждении и систематически активируется при ощущении страха. Передняя поясная кора задействована в подготовке организма к реагированию на угрозу.

Проводился и второй эксперимент, в котором участвовали 89 человек. В течение недели от них требовалось по утрам фиксировать сны и пережитые эмоции. Потом добровольцам показывали изображения насилия или стихийного бедствия. В норме такие изображения вызвали бы негативные эмоции. Но чем сильнее был страх, пережитый во сне, тем меньше активировались у испытуемых островковая доля и поясная кора, то есть, тело не готовилось к стрессу.