Исследователи экспериментально купировали болевой синдром путем применения плацебо и отвлечения внимания — одновременно и поочередно. Неожиданным открытием стал тот факт, что при одновременном применении плацебо и решения заданий обезболивающий эффект усиливался. Это открытие позволило предположить, что при использовании каждого из данных методов в головном мозгу задействуются разные механизмы.

В исследовании 33 участника были распределены на 2 группы и подверглись воздействию тепла, подающегося металлической пластинкой. В 1-й группе участникам предлагали нанести крем для рук, под видом мощного, но безопасного анестетика. Второй группе сообщили, что это обычный крем. В ходе эксперимента участники должны были в точности отмечать болевые ощущения. Также двум группам поочередно во время воздействия раздражителя предлагали выполнить два задания — вначале просто наблюдение за красным крестом, а затем — трудные интеллектуальные задачи. После проведения этой части эксперимента в группах поменяли крем на «анестетик» и наоборот и снова повторили процедуру.

По мнению участников, выраженность болевых ощущений уменьшалась и во время только воздействия плацебо, и во время решения сложных задач, однако при одновременном воздействии этих двух факторов боль уменьшалась сильнее.