Ну наконец на рыночных прилавках появился щавель! Он слишком дешев и прозаичен, чтобы его выращивать под пленкой, как, скажем, редиску или салат. Поэтому приходится ждать первых настоящих листиков. Зато они полезные, точно не сдобрены какими-нибудь нитратами. И щавель не так уж прост, как о нем принято думать.

Главное кулинарное достоинство щавеля — деликатная кислинка, в отличие от, например, излишне прямолинейной лимонной. Европейские повара давно вывели щавель в ранг обязательной зелени на любой приличной кухне. И если у нас исторически его считали малозначимым сорняком, в истощенной бесконечными осадами в ходе междуусобных войн Европе щавель ценился очень высоко. Окультуривать это растение начали в Средние века: одно из первых упоминаний о нем относят к XII. А французы его считают одним из своих главных национальных достояний.
Польза для тела

Кроме того, щавель — натуральный витаминный комплекс, причем в такой легкоусвояемой форме, какую в аптеке не встретишь. Листья щавеля богаты лимонной, яблочной, салициловой, янтарной и щавелевой кислотой, а также витамином С, провитамином А, витаминами группы В, рутином, белками, железом и калием. Его часто можно встретить в рецептах арабской, тибетской и китайской медицин. Щавель снижает болезненность менструаций, помогает при бесплодии, колитах и пищевых отравлениях. Его можно есть аллергикам и рекомендовано тем, кто часто болеет бронхитом. Он очищает кровь и повышает иммунитет, тонизирует и повышает либидо. А еще щавель можно прикладывать к мелким ранкам — он действует как антисептик.

Правда, иногда щавель может и навредить: в нем так много щавелевой кислоты, что он может стать причиной обострения заболеваний почек и отложения солей. Поэтому если у вас есть предрасположенность к этим заболеваниям, ешьте щавель осторожно — и обязательно в компании с молочными продуктами. Дело в том, что сметана, молоко и сливки нейтрализуют щавелевую кислоту. Так что лучше традиционных рецептов ничего не придумаешь.

Как съесть

Что можно приготовить из этой первой весенней травы, кроме зеленого борща? Ответы есть практически в любой кухне мира. Например, в Англии из него готовят пюре, которое смешивают с картофельным, или соус к мясу. Во Франции его кладут в салаты, делают из него соус и часто подают вместе с рыбой. В жарких странах щавель становится основой освежающих напитков и может заменить собой лимон в чае. У нас его используют в окрошках и пирожках, маринуют на зиму.
Есть, правда, и кулинарный минус в щавеле: чем дольше его нагревают, тем более кислым он становится. И приобретает неприятный бурый оттенок. Поэтому добавлять в горячие блюда щавель нужно в самом конце, и в компании с сохраняющим цвет шпинатом. Кроме того, щавель очень вкусен со свежемолотым черным перцем, в сочетании с любой зеленью, фенхелем. Интересная салатная комбинация с мятой или мелиссой.

Отойти от стандарта

Чаще всего, как уже говорилось, щавель используют для зеленого борща. Блюдо это исчезает с наших столов, как только скудный ассортимент апрельской зелени сменяет буйство мая и июня. А ведь щавель доступен практически до заморозков, и использовать полезную, вкусную и недорогую траву можно все лето. Вот несколько вариантов не совсем обычного использования щавеля.

    Добавляйте в салаты. Винегрету щавель придаст новый пикантный вкус, который можно усилить, добавив в блюдо анчоусы. Самый простой салат готовить так: смешать с листьями ромена и поджаренным беконом, добавить кедровых орешков и заправить растительным маслом.
    Кладите в супы. Не только зеленые: горстка щавеля придаст обычному куриному супу изысканную сложность вкуса.
    Используйте в соусах. Щавель в вине и со сливками, в компании с черемшой или кресс салатом, просто перемолотый с орехами и растительным маслом прекрасно оттенит вкус шашлыка, но лучше всего сочетается с жирной рыбой вроде лосося.
    Используйте как подкислитель. Например, проварите щавель 5 минут в кипятке, процедите. Добавьте мед и мяту, охладите. Получится приятный освежающий напиток. Еще его можно измельчить, разморозить, а потом взбить со сливками, яичными желтками и сахаром. Полученную массу нужно еще раз отправить на 3−4 часа в морозилку. Получится кисловатое мороженое. Им можно освежаться, а можно, снизив количество сахара, подавать как соус к курице или рыбе — так делают в ресторанах.